一、保证期间的法律属性及保证期间届满后的法律后果

 
 《担保法》第25条和第26条规定了一般保证和连带保证情形下保证人承担保证责任的期间。根据《担保法》第26条第2款的规定，连带保证在合同约定的保证期间和法定期间（自主债务履行期间届满之日起6个月内），债权人未要求保证人承担保证责任的，保证人免除保证责任。

 
 保证期间是保证责任的存续期间，也即债权人请求保证人承担保证责任的权利期间。最高人民法院《关于适用<中华人民共和国担保法>若干问题的解释》第31条规定，保证期间不因任何事由发生中断、中止、延长的法律后果。由此可见，该司法解释将保证期间定性为除斥期间，在保证期间内，债权人未按照法律规定的方式主张其权利，则保证责任消灭；一旦在保证期间内主张了保证权利，则保证之债形成，保证之债开始计算诉讼时效。

 
 关于保证期间届满后的法律后果，最高人民法院在2010民四终字第11号案件中确定的审判思路是：保证期间是被保证人行使权利唯一可预测的合理期限，其在保证期间不行使权利，将产生丧失权利的后果。在这种情况下，即使担保合同无效，仅就担保合同而言，如果担保合同无效，保证人承担缔约过失责任的基础亦不复存在。

 
 二、保证期间届满后保证人在催款通知书上签字或盖章效力之评价

 
 在保证期间届满后，债权人以催款通知书的形式向保证人催债，原则上保证人的签字或者盖章的行为不产生保证人继续承担担保责任法律效力。

 
 但如果该催款通知书的内容符合保证合同的新要约时，保证人在催款通知书上签字或者盖章行为足以构成承诺的，即保证人明确表示对要约的内容予以接受因而成立新的保证合同时，对债权人按照新的保证合同要求保证人承担保证责任的主张应予以支持。

 
 1、如果保证人仅在催款通知书上签字或者盖章，而未表示同意继续承担保证责任的，一般仅具有证明保证人收到该催款通知书的效力，不能认定保证人愿意继续承担保证责任或者清偿责任。

 
 2、如果催款通知书的内容与保证人的签字或者盖章能够成立新的保证合同的，按照新的保证合同处理。

 
 判断当事人之间是否成立新的保证合同，应当按照《担保法》和《合同法》的有关合同成立的规定进行判断。

 
 首先，要有明确的要约和承诺。

 
 在催款通知书应能够构成一个保证合同的要约，必须符合三个条件：

  一是催款通知书要有要求保证人承担保证责任的要求；

  二是必须要求保证人继续履行保证责任的要求，即对原担保债务承担保证责任；

  三是必须能够明确认定不是要求保证人履行其他责任。

  就是说，从催款通知书中应当能够明确得知保证人是被要求承担新的保证责任。

 
 其次，保证人有明确同意或者接受催款通知书中的保证责任要求时，其签字或者盖章才能构成承诺。

 
 但如果催款通知书中已经明确写明如果保证人在催款通知书上签字或者盖章即视为接受催款通知书约定的内容除外。

  另外，如果是保证人的接收信件专用章或者其接收信件的职员的签字，一般不宜认定是保证人的承诺。